Duelo del Almirante Brown y el condottiero Garibaldi

VIVA LA SANTA FEDERACIÓN ¡¡ El Almirante tenía 61 años cuando Rosas le pidió que volviera a tomar las armas ante la agresión francesa de 1838. Se le reincorporó como Brigadier General y, a instancias del Restaurador, se convirtió en Jefe de las Fuerzas Navales del ejercito de Oribe, el caudillo oriental. A partir de entonces, Brown pasaría un año entero embarcado, sin bajar a tierra. Pero aquí nos interesa especialmente el combate de Costa Brava, en el que nuestro irlandés venció al condottiero, el 15 y 16 de agosto de 1842. En esa batalla, que incluyó combates en tierra, la fuerza browniana liquidó a la armada riverista, que terminó hundida, apresada o dispersa en la huida. Cuenta la leyenda de la historia oficial que el Almirante detuvo a sus hombres, que se aprestaban a perseguir a Garibaldi al grito de "¡déjenlo que salve, ese gringo es un valiente". No puede negarse la hidalguía de Brown, que daría pábulo a la especie, pero la verdad es que el irlandés no apreció de ningún modo al líder de la recua carbonaria, como lo demuestra su parte de la batalla: "la conducta de estos hombres ha sido más bien de piratas, todas las leyes de la humanidad y de gentes fueron quebrantadas y abusadas por esos hombres, han saqueado y destruido cuanta casa o criatura caía en su poder, sin recordar que hay un Poder que todo lo ve y que, tarde o temprano, nos premia o castiga según nuestras acciones". Finalmente, el Almirante decidió su retiro definitivo luego de la calamidad de Caseros, tras esa gran vergüenza argentina que fue el desfile de las tropas brasileras por las calles de Buenos Aires. Cuando murió William Brown, el 3 de marzo de 1857, el P. Fahy, capellán de la colectividad irlandesa, amigo y confesor suyo, le escribió al garibaldino Mitre, que fungía de Ministro de Guerra y Marina: "El fue, señor ministro, un cristiano cuya fe no pudo conmover la impiedad; un patriota cuya integridad, la corrupción no pudo comprar, y un héroe a quien el peligro no logró arredrar". Quien quiera oír, que oiga. POR SEBASTIAN SANCHEZ Historia del Federalismo Rioplatense.